На краю города, где старые дома уступали место голому полю, стояла маленькая хижина. В ней жила бабушка Аня. Она редко выходила за пределы своей усадьбы, а из её окна всегда слышался шёпот молитв. В этот зимний вечер она сидела в кресле, обхватив руками тёплый плед, и вслух читала стихи, глядя на свечу, мерцающую на столе.
– “Всевышний, покажи мне каталог…”, – едва слышно шептала она.
Старушка вытерла уголок глаза. Её голос дрожал, будто воспоминания вернулись из далёкого прошлого. Где-то под столом послышался мягкий вздох. Это Рыжик, её старый пёс, верный друг, который пережил с ней не одну трудность.
– Рыжик, милый, – обратилась она к собаке. – Как ты думаешь, Бог хранит каталог для таких, как ты?
Пёс поднял голову, посмотрел на хозяйку и тихо склонил её обратно на лапы. Он был слишком стар и устал, чтобы двигаться. Его морда поседела, а глаза, хоть и добрые, стали грустными.
Бабушка протянула руку и погладила его шерсть.
– Ты ведь знаешь, я тебя не бросила бы, – продолжила она, будто оправдываясь. – Но когда я найду тебя снова, там, за радугой, обещаю, мы никогда не расстанемся.
Тишину нарушил резкий стук в дверь. Бабушка, удивившись, с трудом поднялась и открыла. На пороге стоял мальчишка лет десяти, закутанный в старый шарф. Он держал в руках маленького щенка. Щенок дрожал, его лапы были в снегу, а нос – в шрамах.
– Тётя Аня, – пробормотал мальчик, – я нашёл его на улице. Он там лежал, чуть живой. Я знал, что вы добры к животным, и… ну, у меня мама не разрешает, а вам, может, будет не так одиноко.
Щенок жалобно скулёл. Бабушка вздохнула.
– Ох, дитя моё, я сама-то еле управляюсь. Но как я могу отказать? Заноси его в тепло.
Мальчик занёс щенка в дом, осторожно положил его на коврик у печи. Рыжик лениво поднял голову и посмотрел на нового жильца. Щенок сделал слабую попытку встать, но сил у него не хватило.
– Ты только не плачь, малыш, – успокоила его бабушка. – У нас тут для всех найдётся место.
Она подошла к полке, где стояла большая банка с остатками куриного супа. Ложка за ложкой старушка кормила щенка, пока тот не уснул, свернувшись в маленький клубок.
На следующий день бабушка решила выйти на прогулку. Рыжик остался дома греться у печки, а щенок, набравшись сил, пытался следовать за ней, проваливаясь в снегу. Её путь лежал к старой часовне. Там она всегда молилась.
– Господи, – начала она тихо, стоя перед алтарём, – я не прошу ни богатства, ни долголетия. Прошу только, чтобы твой дом был для них открыт – для тех, кто страдает и мерзнет, для тех, кто предан, но брошен. Они ведь только и ждут немного тепла. Ты же их примешь, правда?
В ответ на её слова лишь слабый ветер пронёсся по пустой часовне.
Вернувшись домой, она заметила, что Рыжик уже не поднимается. Его дыхание было слабым, а глаза смотрели вдаль, будто он видел что-то, что люди не могли понять.
– Милый мой, – бабушка склонилась над ним. – Ты тоже уходишь, да?
Рыжик едва махнул хвостом, будто прощаясь. Щенок подошёл ближе, лизнул его нос и лег рядом.
В тот вечер Рыжик ушёл. Бабушка долго не могла уснуть, шепча слова молитвы.
– Всевышний, пусть его примут там, у твоего порога. Он всегда был хорошим охранником…
Прошло несколько недель. Щенок, который теперь носил имя Снежок, стал подвижным и весёлым, освещая дом бабушки своим присутствием. А бабушка продолжала читать стихи и молиться. Её сердце грело лишь одно: там, на небесах, Рыжик теперь сторожит двери рая, а к нему вскоре присоединятся и другие – те, кого Бог уже добавил в свой каталог.
